1.磁盘控制器把逻辑地址转换成物理地址（柱面、磁道、扇区）。数据请求的时间只不过数几十个十亿分之一秒，而指令的解码和传输则占用1毫秒（ms）。
2.磁头由调节臂移到正确的磁道上方。平均寻道时间在3.5-10ms之间。
3.旋转电机把磁头确定在正确的扇区上方。这称作旋转延迟，大约占用5.6毫秒（5400rpm）到2毫秒（15000rpm），旋转延迟是由旋转电机的转速快慢来决定的。
4.然后数据才被读和写。读写数据的时间由读写磁盘的扇区数目决定。访问数据的速率称为介质传输率（MTR），MTR取决于电机旋转速度和数据存储的密度。存储密度越高，在相同时间内磁头下移动的数据就越多。
5.在读数据的时候，数据会先进入磁盘缓冲区，然后通过磁盘接口被传输到系统中。

那么，对磁盘性能而言，上述哪种操作是最关键的呢？这要取决于读或写的数据本身。如果我们需要的数据是分散在整个磁盘上的小数据碎片，那么数据寻道时间和延迟是最重要的因素。相反，如果传输的是大块、连续性的数据（例如紧密分布在磁盘驱动器表面的数据），介质传输率（MTR）则是最重要的。

为了验证这一点，我们针对上述两种情况进行了测试：一种情况是传输一个4MB大小的数据块，即类似于在电脑上打开一首MP3歌曲；另一种情况是读取100个4KB大小的不同数据块，如100个用户同时向数据库服务器发送一个很简单的查询请求。结果如下表所示，表的最下面两行分别是总时间和数据持续传输率（STR）。